（2003/2/28）
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ぼくは、北海道の中では、 十勝地方が断トツに好きなのであるが、 ここ数年、長期的に通い続けているうちに、 阿寒湖周辺も捨てがたい、と思うようになった。 マリモと温泉だけの阿寒湖じゃあないのよ。 まず、森がいい。 アカエゾマツ、トドマツなどが生い茂る針葉樹林から、 ダケカンバやミズナラなどが見られる広葉樹林、 針葉樹と広葉樹の入り交じった針広混交林まで、 さまざまな形態の森が見られる。 まったく人の手の入っていない森は、 阿寒湖周辺でも本当に稀。 その昔、北海道の他地域と同じように、 大規模な開発を受けたのだが、 それでも、畏怖の念を覚えるような、 大きくて、太くて、生命力に満ちあふれた樹を、 いたるところで目にすることができる。 また、水もふんだんにある。 原始の雰囲気をかもしだす豊かな森に囲まれた、 阿寒湖、太郎湖、次郎湖、ペンケトー、パンケトー、 ヒョウタン沼、じゅんさい沼、 そして、ちょっと離れた場所にある、 オンネトー、錦沼などの湖沼に、 阿寒湖から太郎湖を経て流れ出している阿寒川や、 各湖や沼に流れ込み、流れ出している、あまたの清流。 もちろん、温泉も、水だね。 地形図で確認するとよく分かるのだけど、 阿寒湖周辺の湖は、雄阿寒岳を、 ぐるり、と取り囲むように位置しており、 水の流れは、反時計回りに、 ペンケトーからパンケトーを経由し、 イベシベツ川となって阿寒湖へと流れ込み、 （これがまた、ものすごくきれいな川なんだ） そして、その阿寒湖から、太郎湖を経由して、 阿寒川が流れ出しているのである。 次郎湖だけは、他の湖とは違い、 阿寒湖や太郎湖と地中でつながっているらしい。 標高はそんなに高くないけれど、 今も活発な火山活動をしている雌阿寒岳(1499m)に、 雄阿寒岳(1371m)、阿寒富士(1476m)、 白湯山（950m)などの山々は、 頂上からの展望は恵まれているし、 いたるところで高山植物が見られる。 つまり、山も、いい。 阿寒湖周辺は、あなどれないぞ。 前置きが長くなってしまっているけど、 阿寒湖の「特殊事情」についても、 ここでぜひ触れておかなければ。 では、突然ですが、質問です。 「阿寒湖周辺の土地は、誰が所有してるでしょう？」 国、と答えた人は、なかなか鋭いね。 阿寒湖周辺は、大雪山国立公園と並んで、 日本で2番目に制定された、阿寒摩周国立公園内にある。 でも、残念ながら、答えは、ハズレ。 国じゃなければ、北海道か、阿寒町の持ち物？ ところが、それも、違うんだなあ。 まさか？もしかして？ 残された答えは、もう、ふたつしかないよなあ。 企業か、個人か。 そう、何と、阿寒湖周辺の、約3600haの土地は、 前田さんという、個人の持ち物だったのであります。 「うっそお！マジ？前田さんちにお嫁に行きたい！」 と、考えるおねえちゃんもいるかもしれないなあ。 実は、個人の持ち物、ってのは、もう過去のハナシで、 今は、前田一歩園財団、という財団法人が、 所有、管理している。 もし、現在、阿寒の森が、国に管理され、 営林署（森林管理事務所）やらの手の内にあれば、 独立採算制、との大義名分のもとに、 ばったばったと樹が切り倒され、 スカスカの森にされていただろうことは、 間違いないだろう。 前田さん、エライ。 蛇足だけど、阿寒湖周辺は、 国立公園特別地域、鳥獣保護区などに指定され、 一般の人々の立ち入りを禁止している場所も多いので、 阿寒の森や湖を堪能しようとしている人は、 ご注意のほどを。 さてさて、 阿寒についての基礎知識を仕入れたところで、 今回は、皆さまを、自然豊かな阿寒湖周辺の中でも、 秘境中の秘境と言うべく神秘の湖、 ペンケトー＆パンケトーへとご案内しましょう。 時は、2003年2月28日、朝8時30分。 阿寒湖畔の温泉街の外れにある、 阿寒ネイチャーセンターの事務所に、 5人の男が集結した。 とはいえ、 北海道のアウトドア業界に身を置くこの5人の男たちは、 善くも悪しくも、個人主義者というか一匹狼なので、 たまたま同じ日に、ペンケトー＆パンケトーを目指した、 と言った方が正確かもしれない。 ちなみに、これらの名前は、もちろん、アイヌ語。 ペンケトーの意味は、「上側の、沼」、 パンケトーは、「下側の、沼」、 （2つの湖の間には70ｍの標高差がある） 両方に共通する「トー」は、「沼」って意味ですな。 オンネトーも「トー」がつくよね。 今回の行動予定は、 通称「阿寒横断道路」と言われる国道241号沿いの、 双湖台から出発して、ペンケトー、パンケトーを巡り、 同じ国道沿いにある双岳台に戻るルート。 双湖台は、ペンケトー、パンケトー、 二つの湖を見渡せることから、その名が付き、 同じく、双岳台からは、雄阿寒岳、雌阿寒岳、 二つの山を望むことができる。 コンビニで行動食を買ってから、 まず双岳台へ行き、車を1台キープしたあと、 双湖台までもどって、出発の準備にとりかかる。 雲ひとつない、思いっきりの青空である。 山スキーで挑むのが、 小樽を中心にシーカヤックガイドをしている、 ブルーホリック嘉藤と、 釧路川のネイチャー＆カヌーガイドの、ファームス蔵崎。 スノーシューで行くのが、ぼくと、 釧路川でカヌーガイドをしている、 ノーザンパイクたいぞう（別名、デストロイたいぞう）。 阿寒ネイチャーセンターのガイド、クラッシャー岳は、 泣く子も黙る掟破りの合わせ技、 下りアルペンスキー、上りスノーシュー攻撃。 ね、装備からして、ばらばらでしょ。 地図を広げ、おおまかなルートを確認。 あとは、自己責任で、ペンケ・パンケを目指す。 国道241号の両わきには、 除雪された雪が、高さ1ｍくらいの壁をつくっている。 その上を歩いていると、 突然、観光バスが真横で停まった。 きっと、バスガイドのおねえちゃんが、 「左手に見えますのが、ペンケトーでございます。 北海道の形によく似ている、と言われております。 目の前に見える5人は、物好きでございます」 などと説明しているに違いない。 バスに乗った観光客の顔と、 ぼくたちの顔がちょうど同じ高さなので、 仕方なく、バスの窓に向かって愛想よく手を振る。 国道に沿って阿寒湖方面へ200ｍくらい進み、 林道の名残のような小道から、 いよいよ原生林の中に突入。 雄阿寒岳に向かって進路をとり、 小高い丘の西側を回り込むように、ひたすら下る。 スキーをつけた3人は、 じゃあ、お先に、という言葉を残して、 あっという間に視界から消え去っていった。 スノーシュー組のぼくとたいぞうは、 パウダースノーの感触を楽しみながら、 ゆっくりと森の中を歩く。 まず、驚かされるのが、 一本一本の樹の貫録である。 大人の腕でふた抱え以上もあるアカエゾマツ。 風雪にさらされてか、木肌が、 氷河のように波打っているダケカンバ。 それらの大きな木々にからみつく、 ツルアジサイの太さも半端じゃない。 ぼくの腕よりも確実に太いぞ。 そんな木々の間から、 宇宙から見た地球の色そのままの空をバックにして、 雪を被った雄阿寒岳が見える。 遠くから、すげええ〜！という、 たいぞうの歓喜の叫びが聞こえる。 木々の間を縫いながら、 なだらかな斜面を、地形のうねり通りに下る。 スノーシューをつけていても、 膝くらいまで沈んでしまうのだが、 下り斜面なので、それが、丁度いいブレーキになる。 時折、先行組のスキーの跡や、 テンやキツネなどの野生動物の足跡を踏みつけつつ、 ぴょんぴょん跳ねるように、下り続ける。 立ち枯れたトドマツの枝には、 空気がきれいなところでしか育たないという、 ふんわりした緑色のコケのようなサルオガセが、 あるかないかの風に揺れている。 ツルアジサイの花が、雪の上に落ちて、 ドライフラワーになっている。 星野道夫が撮ったアラスカの森のような風景だ。 「いやあ、これは、すごいわ。 屈斜路湖周辺の森には、こんなすごい樹、ないもん。 阿寒はいいなあ、すごいなあ」 写真を撮るために立ち止まっていると、 たいぞうが近づいてきて、 視線をどこか遠くに向けながら、 すごい、すごい、と、感極まったように繰り返す。 ホント、その通り、異議無し、だぜ。 目の前に、氷結したペンケトーが現れたのだが、 地図では枯れ沢となっている「二の沢」の水が、 ぼくらがペンケトーへ下り立つのを拒むように、 けっこう勢いよく流れている。 水深は浅いのだが、 スノーシューを濡らすと厄介なことになるので、 （裸足になって渡るなんてもってのほかだ） 左手の丘をトラバースする。 歩きはじめてから、およそ45分ほどで、 ちょい強めの風が吹いている、ペンケトーに到着。 360度、見渡す限り原生林に囲まれた氷上に立つ。 できたばかりのスキー跡を目で辿ると、 スキー先行組の黄色と青のジャケットが、 遥か先に、はっきりと見えるのであった。 つづく |
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ESSAY |
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