（9月上旬）
キノコは、植物のように光合成ができない。 生きるためには、有機物を吸収して、 栄養をとらなければならないのだが、 その摂取方法によって、おおまかに、 次の3つに分類することができる。 ・動植物などの遺体を酵素的に分解する（腐生菌） ・動植物と共生的に生存する（共生菌） ・動植物に寄生する（寄生菌） ちなみに、マツタケは、共生菌である。 アカマツなどの樹木の根に外生菌根を形成して、 その樹木から炭水化物をもらい、 代わりに、樹木が、リン酸、窒素、水など、 必要な養分を吸収するのを手伝う、という訳だ。 菌の「根っこ」が残ってさえいれば、 マツタケは、毎年同じ場所（シロ）に生えてくる。 ひとつのシロの寿命は数十年とも言われ、 一度マツタケを見つけたら、その場所で、 かなり長い年月にわたり、採取できるのである。 ぼくと、相棒のキノコ小僧は、 朝6時くらいから山に入り、 果実酒とジャムをつくるための、 コケモモとガンコウランを採っていた。 ふと周りを見渡すと、 キノコ採りらしいおっさんが、 3、4人ほど、薮を漕いでいるのが見える。 「あれ、マツタケ採りだぜ、きっと」 「そんなに簡単に採れるわけないですよねえ」 その時点では、ぼくらは、 そんな会話を交わしていた。 そこかしこにたくさんのガンコウランがあるのだが、 同じ場所で採りすぎないようにするために、 絶えず動き回わるように心がける。 すると、なぜだか分からないが、 上へ上へと移動しているんだよね、これが。 ふと、見上げると、 トートバックの2倍くらいありそうな、 布製で縦長の袋を下げたおじさんが、 こちらに向かってきていた。 「おはようございます。採れました？」 「ああ、おはようございました。少しね」 「少しって、マツタケですか？ ちょっと、見せてくださいよ」 「ああ、いいよ」 おじさんが袋から取り出したのは、 かさの直径15センチ、全長20センチくらいの、 まぎれもないマツタケだった。 永谷園のお吸い物のような香りもある。 「きみらも探してみたら。この辺にもあるよ、きっと」 おじさんの発したこのひと言が、 ぼくらの浅ましい心に火を点けた。 きっとおじさんには、 上目遣いに中空をにらむ二人の男の間に、 （マツタケ＝高価＝大儲け） という吹き出しの文字が見えたに違いない。 ぼくらは、ニタリ、と笑い合うが早いか、 おじさんがやってきた方向へと向かった。 すこしだけ間隔をあけて、薮を漕ぐ。 「そんなに簡単にあるわけない、よ、 あ〜、あったああ！！」 思わず叫んでしまったね。 なるほど、マツタケは、こういう風に生えているのか。 じゃあ、同じような状態のところを探せば……、 「うおお、またあったぞお！」 少し離れたところから、 キノコ小僧も興奮気味に叫んでいる。 「こっちにもありましたあ！！」 ぼくらは、30分後に合流したのだが、 なんと、二人合わせて、 10本ものマツタケをゲットしていた。 しかも、さっき、おじさんが見せてくれたやつより、 数段でかいやつばかりだ。
昼前に事務所へもどったぼくらは、有頂天。 鼻の穴を大きく膨らませながら、 「あ、今日は、もう仕事しないから」 「夕方5時になったら、炭火の用意をしてね」 「あ〜あ、のどが乾いたなあ」 などと、ニヤついた顔を隠そうともせず、 たわ言を吐き続けた。 その場にいた連中も、その時ばかりは逆らえずに、 はいはい、と素直にうなずくのみであった。 いつの間にか、事務所の中は、 大袈裟でもなく、本当に、業務に差し支えるほどの、 うんこ臭いようなマツタケ独特の香りで一杯になった。 で、炭火焼きにして食べましたよ。 ちょっと焦げ目がついたら、醤油をひとたらし。 フ〜、フ〜、あつあつあつ、かぷり。 思いっきり厚切りにされたマツタケは、 口の中で、さらに香りが立つ。 しゃきしゃき、さくさく、とした歯ごたえもグッド。 しかし、感動があったのも、最初だけ。 2枚、3枚と食べるうちに、飽きてくる。 「おいおい、そこの隅のやつ、黒焦げだよ」 「じゃあ、炭の中に落としちゃえ」 これを読んでも、けっしてぼくに、 殺意なんか抱かないようにね。 そんなに欲しかったら、 今度、嫌っていうほど食べさせてあげるから。 初めて食べるというスタッフもいたのだが、 反応は、往々にして、 「マツタケってこんなもんか」 「天然ホンシメジの方が数倍うまい」 だった。 やっぱり、マツタケは、自分で食べるより、 人に高く売った方がいい。 『サライ』に代表されるおっさん向け雑誌は、 毎年秋になると、必ずマツタケ特集を組むよね。 それを読んだ小金持ちはマツタケを買い込み、 金持ちは広島やら京都までマツタケを食べに行き、 一般庶民はため息をつく……。 最近では、コイズミくんが、北朝鮮を訪問した際、 キムくんからお土産に大量のマツタケを貰った、 なんてことが週刊誌ネタになったりしている。 なぜ、キノコの中で、マツタケだけが、 かくも日本人を熱くさせるのだろう？ そんなにうまいかあ、マツタケ。 あの香りにそれほどの魅力があるかあ？ トリュフを崇めるフランス人も、 キヌガサダケに価値を見いだす中国人も、 一般人レベルでは、たかがキノコに、 そこまでは熱くならんだろう、きっと。 へっへっへ、強気の発言をしちゃったけど、 それもこれも、 大量のマツタケをゲットし、 大量のマツタケを食べたが故さ。 じゃあ、なぜ人はマツタケを崇め奉るのか？ 考えるに、きっと、香りでもなく味でもなく、 （もちろん、味覚的に優れているけどさ） 値段が高い、ということなんだろうな。 みんなが意識しているのは、 記号としてのマツタケに違いない、 と思う今日この頃なのであります。 ちなみに皆さん、このマツタケ、 いくらだったら買ってくれます？
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