(2002/1/13〜15)
後ろ髪を引かれつつ、重い腰を上げた3人組は、 先程見つけた、エゾモモンガの巣に向かった。 手のひらに載るくらいちっちゃくて、 身体に不相応なくらいクリクリした大きな目をしていて、 柔らかそうで、温かそうで、 シャツの胸ポケットに入れておきたい!と思うほど かあいいももちゃんとの対面に、期待が膨らむ。 大きなトドマツにある巣を見上げること、 10分、 15分、、 20分、、、 30分、、、、 あれ? 辺りはもう、真っ暗である。 残念なことに、我々3人は、 ももちゃんにフラれてしまったようだ。 風をさえぎることができて、 さらに、平らな場所を求めた結果、 林道からシカ道へ踏み入れて数分、 ヒョウタン沼の北のほとりに、 理想通りのキャンプ地を見つけた。 さて、テントの設営である。 まずは、スノ−シュ−で、周囲を踏み固める。 アクリルケ−スに入れて飾っておきたいような、 典型的北海道的パウダ−スノ−なので、 圧雪する、というよりは、 雪をこねくり回す、という感じなのだが、 根気よく作業を続ける。 雪がやや締まってきたところで、 今度はスノ−シュ−を脱いで、 同じ作業の繰り返し。 忍耐、また、忍耐、なのだが、 これを経ずして、おいしいビ−ルにはありつけない、 いや、違った、快眠を得られない、のである。 3人が隊列をつくって黙々と足踏みをする様子は、 考えてみれば、すごく異様だよなあ。 黒魔術のミサを始めるまえの儀式みたい。 20分ほど踏んで、地ならしは終了。 無事、テントを張ることができた。 時計を見ると、夕方5時を少し過ぎたところだ。 そうなれば、ヒツジ番にとってのビ−ルタイム、 他2名にとっての夕食だ。 野宿に貴賎なし、何事も経験、ということで、 箸より重いものを持ったことがない女史に、 ガソリンスト−ブのポンピングをしてもらう。 やはり、氷点下15度くらいの野外で使うには、 ガススト−ブでは心もとないからね。 ここで、北海道上陸後、2つめの破壊が起こった。 (最初の破壊は、ジムニ−のトランスファ−である) ガソリンスト−ブは、 おおまかに言うと、スト−ブ本体と、 ガソリンを入れるボトル部分に分かれるのだが、 そのボトルのふたとポンピング装置を兼ねている、 プラスチック部分を支える「ツメ」が、 折れてしまったのだ。 燃料は漏れるし、ポンピングもできない。 つまり、ガソリンスト−ブが、 まったく使い物にならなくなってしまったのだ。 さあて、どうする? 「まあ、仕方がありませんね。 今夜は、ビ−ルとお菓子で我慢しましょう」 と、怠け者代表のヒツジ番。 「直らないの?え〜、なべ焼きうどん、 楽しみにしてたのにい」 と女史。 その言葉を聞いて、意を決したように、 しもべくんが口を開いた。 「ここから、国道脇の車まで、 どのくらいの時間がかかりますか?」 「は?いや、え〜、30分弱、という感じでしょうか」 「車には、ガススト−ブ、積んであるんですよね」 「はあ、仰せの通りですが」 「ぼくが、取ってきます」 「今から、ですか?」 「今から、です」 しもべくんが準備を始めると、 何と、女史も行くと言い出した。 荷物を下ろし、テントを張って、 目の前にビ−ルがあるのに、、、。 「先に、ビ−ル飲んでいていいですから」 と、しもべくんが、 ヒツジ番の心を見透かしたように言う。 「おあずけ!」 と、女史がにらむ。 「不肖・ヒツジ番、 おあずけ、で留守番をさせていただきます」 ナイトハイクだあ、と、二人は、 けっこう楽しそうに、闇の中に消えていったのだった。 待つこと、45分。 テントの薄いビニ−ルの向こうに、 2つのヘッドランプの灯が写った。 「思ったよりも、近かったです」 「面白かったあ」 と、ガススト−ブを手に、2人が戻ってきた。 昼に1本飲んでしまったので、 目の前に並べた残り4本のサッポロクラシックが、 がぜん輝きだした。 二人が出かけている間に、 宴会の会場を、外からテントの中へ移し、 メインディッシュの冷凍なべ焼きうどんも、 全部袋から出して並べてある。 あとは、雪からお湯をつくるだけである。 女史の、「よし」という声とともに、 プルトップを引き上げ、ぐびぐびぐびと、 ビ−ルを半分ほど飲み干す。 この瞬間、この味がたまらないのである。 く〜、うまい! 下戸のしもべくんは、例によって、 超小型缶のビ−ルである。 お湯が沸き、テントの中の、もやが濃くなると、 3人の吐く息も白くなくなっていく。 ヘッドランプで照らした先の、 ガススト−ブ上のなべ焼きうどんを見つめながら、 ビ−ルを、1本、2本、と飲み進める。 アルミ容器に入った一人前のうどんができあがると、 めいめいの器に取り分け、 はふはふ、ずずず、とすする。 これを、3回繰り返し、ようやく一段落。 ヒツジ番は、ビ−ルの次に、 とっておきのワイルドタ−キ−12年を飲み始め、 ほかの二人は、コ−ヒ−の準備をする。 換気のために、テントの入り口を大きく開け、 空を見渡すと、こぼれるような満天の星。 底冷えの空気が、火照った顔に気持ちいい。 つづく |
ESSAY |
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